Het doopsel of de doop is binnen het christendom het sacrament van de christelijke initiatie. De dopeling wordt overgoten met doopwater of erin ondergedompeld. Daarbij wordt vaak de doopformule uitgesproken zoals die in de Bijbel te vinden is:

Matteüs 28:19
Gaat dan henen, maakt al de volken tot mijn discipelen en doopt hen in de naam des Vaders en des Zoons en des Heiligen Geestes en leert hen onderhouden al wat Ik u bevolen heb.

Het is Jezus zelf die de doop heeft ingesteld. Dit is niet later door christenen erbij verzonnen. Met het dopen geven christenen openlijk aan dat ze geloven in Jezus als hun Heer en Redder. Het is een belangrijk uitwendig teken van wat binnen in de dopeling heeft plaatsgevonden. Volgens de Bijbel volgt de doop op geloof:

Marcus 16:16
Wie gelooft en zich laat dopen, zal behouden worden, maar wie niet gelooft, zal veroordeeld worden.

De discipelen van Jezus namen deze opdracht serieus. In de rest van het Nieuwe Testament zien we dat de discipelen van Jezus nieuwe gelovigen doopten:

Handelingen 2:38, 41
En Petrus antwoordde hun: Bekeert u en een ieder van u late zich dopen op de naam van Jezus Christus, tot vergeving van uw zonden, en gij zult de gave des heiligen Geestes ontvangen... Zij dan, die zijn woord aanvaardden, lieten zich dopen en op die dag werden ongeveer drieduizend zielen toegevoegd.

Vele mensen kwamen tot bekering door de prediking van de discipelen en zij lieten zich dopen in gehoorzaamheid aan alles wat de discipelen predikten. Het patroon is door het hele Nieuwe Testament duidelijk: de discipelen predikten, mensen kwamen tot bekering en zij lieten zich dopen. Het is duidelijk dat je niet volmaakt hoeft te zijn voordat je je laat dopen. Maar de bekering en het geloof moeten er zijn. De intentie om Jezus te dienen voor de rest van je leven moet er ook zijn. Christenen blijven zondige mensen, ook na de doop. Maar door het dopen laat je zien dat je Jezus nodig hebt en dat je de intentie hebt om Hem te gehoorzamen.

1 Petrus 3:21
...de doop, die niet is een afleggen van lichamelijke onreinheid, maar een bede van een goed geweten tot God, door de opstanding van Jezus Christus,

De doop is een symbool

De doop zelf kan u niet reinigen van zonde. Christenen geloven niet dat het water op zichzelf mensen schoonwast. Alleen het bloed van Jezus kan mensen reinigen van zonde (1 Johannes 1:7). Het dopen staat symbool voor begraven. Christenen die dopen gaan onder water zoals Jezus drie dagen onder de grond is gegaan. Zij begraven hun oude leven zonder God en staan op in een leven met God:

Romeinen 6:3-4
Of weet gij niet, dat wij allen, die in Christus Jezus gedoopt zijn, in zijn dood gedoopt zijn? 4 Wij zijn dan met Hem begraven door de doop in de dood, opdat, gelijk Christus uit de doden opgewekt is door de majesteit des Vaders, zo ook wij in nieuwheid des levens zouden wandelen.

Met de doop laten christenen aan iedereen zien dat ze hun leven willen laten leiden door God. Het is ook een teken voor de christen zelf. Hun "oude mens" die God niet wilde gehoorzamen hebben ze in de doop achter gelaten. Ze leven nu met en voor God. Ze zullen misschien struikelen, maar mogen weten dat Hij hun leven in Zijn hand heeft. Hij heeft de leiding.

Wat voor nut heeft de doop

Sommige christenen vragen zich af waarom ze zich zouden moeten laten dopen. Je kunt toch ook zonder doop geloven? Wat is het nut of voordeel van het dopen? Het enige antwoord is dat we gehoorzaam moeten zijn. Er is inderdaad niet direct een voordeel aan het dopen. Maar de doop laat wel zien dat we gehoorzaam zijn. Jezus is er duidelijk over, als je gelooft dan moet je gedoopt worden. Als je dit niet wilt kun je je afvragen of je wel geloof hebt. Wat stelt je geloof voor als je Jezus Zelf niet eens kunt of wilt gehoorzamen? Als we de keuze om te dopen eenmaal maken gaan we leren dat het ons vreugde geeft. Het geeft vreugde om aan iedereen (inclusief jezelf) te laten zien dat je gelooft in Jezus en dat je Hem wilt gehoorzamen en volgen.

Galaten 2:20
Met Christus ben ik gekruisigd, en toch leef ik, (dat is), niet meer mijn ik, maar Christus leeft in mij. En voor zover ik nu (nog) in het vlees leef, leef ik door het geloof in de Zoon van God, die mij heeft liefgehad en Zich voor mij heeft overgegeven.